В следственных изоляторах и колониях Петербурга и Ленобласти работает 14 библиотек, общий фонд которых превышает 150 тыс. книг. Все издания систематизированы и доступны в оборудованных библиотеках при учреждениях.

По данным издания Siloviki, осужденные имеют доступ к самой разной литературе — от классики до современной прозы и научно-популярных изданий. Чаще всего в тюрьмах читают Достоевского, Дюма и Ремарка. В мужских колониях популярны приключенческие романы и философская литература, а в женских — детективы и книги по психологии. В СИЗО, помимо классиков, востребованы Пелевин, Дэн Браун и Артур Конан Дойл. 

В ГУФСИН подчеркивают, что чтение остается важной частью реабилитации заключенных. Книги помогают им не только скоротать время, но и задуматься о жизненных ценностях.