7 мая (25 апреля по старому стилю) 1840 года в небольшом городке Воткинске Вятской губернии в семье горного инженера, начальника Камско-Воткинского завода, родился русский композитор Пётр Ильич Чайковский.

Его отец, Илья Петрович, «отличался необычайной жизнерадостностью, общительностью и мягкосердечием. В каждом человеке он стремился найти нечто хорошее и не раз платил за свою доверчивость к людям. Детей любил всей душой, особенно Петю», – читаем в книге «П. И. Чайковский: для школьников старшего возраста» (1940). Мать Чайковского, Александра Андреевна, обладала прекрасным голосом. К ней Пётр Ильич «относился с особым обожанием». На всю жизнь ему запомнилась «её представительная фигура, её необыкновенно привлекательное лицо, с чарующим взглядом больших чёрных глаз, и ласковое прикосновение прекрасных белых рук».

В четыре года Петра начали обучать игре на фортепиано, через три года он уже читал ноты не хуже своей учительницы и записывал собственные детские впечатления, а год спустя играл на фортепиано как взрослый.

В 1846 году семья переехала в город Алапаевск, а через год – в Петербург. В 10 лет Петра Чайковского отдали учиться в Петербургское училище правоведения, по окончании которого он был определён на службу в Департамент юстиции. Однако всё это время Пётр Ильич занимался музыкой у лучших петербургских педагогов. В начале 1862 года он оставил службу и поступил в Петербургскую консерваторию, где преподавателями Чайковского стали профессор Николай Заремба и знаменитый пианист и композитор Антон Рубинштейн.

Во время учёбы в консерватории Чайковским были написаны: увертюра для симфонического оркестра на сюжет драмы А. Н. Островского «Гроза» (1864), кантата для солистов, хора и оркестра на оду Ф. Шиллера «К радости» (дипломная работа), несколько камерных произведений и др.

Окончив консерваторию, Пётр Ильич переехал в Москву, где начал композиторскую и преподавательскую деятельность. В 1866 году он стал преподавателем музыкальных классов Московского отделения Русского музыкального общества, а с осени того же года – профессором Московской консерватории.

Интересный факт из биографии Чайковского приводит музыкальный и литературный критик Герман Ларош в книге «Музыкальные фельетоны и заметки Петра Ильича Чайковского: (1868–1876 г.): с приложением портрета, автобиографического описания путешествия заграницу в 1888 г. и предисловия Г. А. Лароша». Он пишет: «В Училище Правоведения, в шестидесятых годах, существовал условный, так называемый „тарабарский“ язык, польза которого, главным образом, заключалась в том, что с его помощью преступные деяния воспитанников, или разговоры о таковых, легче скрывались от бдительного ока воспитателей». Ученики разработали схему, согласно которой меняли местами буквы. Так, «Пётр Чайковский» в переводе на тарабарский звучал «Бедв Лайцоргций».

Под инициалами «Б. Л.» Чайковский печатался в газете «Русские ведомости», куда в 1872 году его пригласил в качестве автора музыкальных фельетонов главный редактор издания Николай Скворцов. Людей, способных писать о музыке, «не впадая в ребяческие промахи и в то же время удовлетворить требованиям слога или, по крайней мере, грамматики, в тогдашней Москве знали наперечёт. Сохранить инкогнито при подобных условиях нельзя на долгое время… После трёх или четырёх фельетонов, подписанных Б. Л., московский музыкальный мир твёрдо знал, что „Б. Л.“, значит: „Чайковский“».

В феврале 1873 года в Малом театре в Москве состоялась премьера вокально-симфонического произведения «Снегурочка», в основу либретто легла одноимённая пьеса Александра Островского.

Спустя четыре года в Большом театре был представлен балет «Лебединое озеро». Современники не поняли и не приняли это «поэтичнейшее произведение». А музыкальные критики «не преминули воспользоваться слабым успехом балета для того, чтобы лишний раз обвинить композитора в бедности творческой фантазии и, как следствие этого, однообразии тем и мелодий». 

Пережив тяжёлый душевный кризис, Чайковский в 1877 году оставил консерваторию и уехал за границу. В Италии Пётр Ильич завершил работу над Четвёртой симфонией. Он писал: «Нет ни одной строчки в этой симфонии, которая не была бы мною прочувствована и не служила бы отголоском искренних движений души».

В 1879 году в Москве в Малом театре состоялась премьера оперы «Евгений Онегин». В антракте Чайковский встретился со своими московскими друзьями и выслушивал их похвалы. Композитор Сергей Танеев «от избытка чувств даже разрыдался».

В январе 1885 года Пётр Ильич разместил объявление следующего содержания: «Одинокий человек ищет дачу-усадьбу для найма». После долгих поисков он остановился на старинном русском селе Майданове, через которое пролегал путь из Москвы в Тверь и Новгород. Здесь Чайковский прожил более двух лет. В Майданове Пётр Ильич написал программную симфонию «Манфред», оперу «Чародейка» и около двадцати романсов.

На портале Президентской библиотеки можно ознакомиться с романсами ор. 63, написанными на слова К. Р. (поэтический псевдоним великого князя Константина Константиновича Романова – внука императора Николая I) в 1887 году. В этом цикле произведений исследователи особенно отмечают романс-ноктюрн «Уж гасли в комнатах огни…» и знаменитый романс «Растворил я окно…».

С конца 1880-х гг. Пётр Ильич много выступал как дирижёр в России и за рубежом; дал серию концертов в Лейпциге, Гамбурге, Берлине, Праге, Париже, Лондоне, дирижируя собственные произведения. В 1891 году он ездил с концертами в США. В 1892 году Пётр Ильич был избран членом-корреспондентом парижской Академии изящных искусств, а в 1893 году – почётным доктором Кембриджского университета.

В конце 1880-х – начале 1890-х гг. Чайковским был создан ряд величайших произведений, ставших мировой классикой, среди них — «Пиковая дама», «Иоланта», балеты «Спящая красавица» и «Щелкунчик», 5-я и 6-я «Патетическая» симфонии, увертюра-фантазия «Гамлет» и др. В собрании библиотеки представлен нотный автограф П. И. Чайковского – набросок партитуры балета «Щелкунчик» (1892).

16 (28 октября по старому стилю) 1893 года Чайковский в первый раз дирижировал своей шестой симфонией. Этот концерт стал для композитора последним. Через несколько дней он заболел и скоропостижно скончался от холеры. Пётр Ильич Чайковский похоронен в Петербурге в Александро-Невской лавре.

На портале Президентской библиотеки представлена электронная коллекция «П. И. Чайковский (1840–1893)», в которую вошли цифровые копии автографов композитора, нот и фотографий с его дарственными надписями, писем, книг и статей о его жизни и творчестве.