2 мая (21 апреля по старому стилю) 1729 года в немецком городе Штеттин (ныне – Щецин, Польша) родилась София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая российская императрица Екатерина II.

На портале Президентской библиотеки формируется и постоянно пополняется электронная коллекция «Россия в лицах», которая содержит материалы о выдающихся российских государственных, политических, военных, общественных и церковных деятелях, деятелях науки, культуры и искусства. Екатерине II посвящена отдельная подборка материалов в разделе «Императоры».

Большой интерес представляют раритетные издания, которые отражают государственную деятельность Екатерины II. Это её обширная переписка с европейским монархами, со сподвижниками: президентом Коллегии иностранных дел графом Н. И. Паниным, фельдмаршалом графом П. С. Салтыковым и многими другими.

Среди этих документов особый интерес представляет, например, переписка Екатерины II c Этьеном-Морисом Фальконе («Фальконетом», как говорили в то время) – скульптором, которому императрица доверила создание памятника Петру Великому, ставшего одним из символов Санкт-Петербурга. Эти письма, опубликованные в 17-м томе «Сборника Императорского Русского исторического общества» (1876), позволяют читателю узнать, о чём спорили француз и личный секретарь Екатерины II, президент Императорской Академии художеств – Иван Бецкой, как формировался творческий замысел и постепенно создавался грандиозный монумент.

Пользователи портала Президентской библиотеки имеют возможность увидеть и оценить другую сторону активной деятельности государыни – творческую: в коллекцию «Россия в лицах» включены сборники её литературных произведений.

Так, в «Сочинения императрицы Екатерины II» (1893) вошли написанные ею комедии нравов, исторические представления, комические оперы, аллегорические сказки, журнальные сатирические и полемические статьи.

Издание «Императрица Екатерина II. Избранные сочинения» (1894) включает также статьи этического характера вообще и педагогического в частности. Например, педагогическое сочинение «Гражданское начальное учение» называют своего рода «Домостроем» того времени. Можно сказать, что литературная деятельность государыни служит историческим источником для знакомства с эстетическими вкусами и нравами высшего общества, царившими во второй половине XVIII века.

Часть раритетных изданий, включённых в коллекцию Президентской библиотеки «Россия в лицах», рассказывают и о частной жизни императрицы. Среди них «Записки Екатерины II, императрицы России» (1876). Как утверждается в предисловии, это подлинные мемуары государыни, найденные после её смерти: «Они запечатаны были в пакет с надписью: Его Императорскому Высочеству, В. Князю Павлу Петровичу, моему любезнейшему сыну». Благодаря этому изданию пользователи портала Президентской библиотеки могут узнать о жизни императрицы по её собственным словам.

Из книги «История Екатерины Второй» (1900), также можно узнать, что принцесса София-Августа-Фредерика выросла в обстановке, вполне соответствовавшей простому образу жизни семейства штетинского коменданта. «Девочка играла с детьми горожан; её никто не называл принцессой, ни даже Софией, а уменьшительным Фике; на городских гуляньях в городском саду она терялась в толпе детей, резвилась, бегала со сверстницами, – рассказывает автор сочинения В. А. Бильбасов. – Лица, игравшие с нею в детстве, припоминали, правда, позже, когда цербстская принцесса стала уже русскою императрицею, что во время этих игр Фике всегда брала на себя роль устроительницы, давала тон, повелевала другими; с годами сверстники замечали в ней пристрастие к забавам, свойственным более мальчикам, чем девочкам».

Как показала история, этой скромной прусской принцессе было суждено стать российской государыней, о которой Е. Д. Желябужский напишет в своей работе «Императрица Екатерина II и её знаменитые сподвижники» (1874): «Подданные Екатерины звали её своею матушкой-царицей, иностранцы-современники удивлялись ея мудрости, а потомство чествует её именем Великой».

Больше интересной информации о жизни и государственной деятельности Екатерины II можно найти на портале Президентской библиотеки в разделе «День в истории», а также в электронной коллекции «Династия Романовых. Земский собор 1613 года».