В США разгорается новый скандал — выяснилось, что программа организации доступа в интернет для школ и библиотек в бедных и сельских районах, стала отличной питательной средой для мошенников.

Реализация программы E-rate началась в 1998 году в соответствии с положениями Акта о телекоммуникациях, введенного в действие в 1996 году. Помыслы были самыми благими — обеспечить доступ в интернет школам и библиотекам, расположенным в бедных и сельских районах. Надзор за программой осуществляла Федеральная комиссия по связи, а непосредственное администрирование — некоммерческая организация (Universal Service Administrative Company, USAC). Финансировать сервисы и телекоммуникационные услуги решено было с помощью субсидируемых бюджетом дисконтов.

Реальность превзошла самые мрачные прогнозы экспертов. Не то чтобы изъяны, присущие E-rate, были чем-то новым — однако факты злоупотреблений всплыли в критический момент, и теперь поставлены под вопрос другие федеральные программы интернетизации Соединенных Штатов — в частности, многомиллиардная программа обеспечения высокоскоростного доступа в Сеть на всей территории США.

По словам генерального инспектора федеральной комиссии по связи Уолкера Фестера (H. Walker Feaster III), всестороннее исследование показало, что E-Rate связана с неприемлемо высоким риском мошенничества, убытков и злоупотреблений. Из 122 аудиторских проверок, проведенных в прошлом году, почти треть выявила существенные нарушения. В настоящее время федеральная комиссия по связи, министерство юстиции и ФБР проводят расследования в отношении примерно четырех десятков злоупотреблений. Правда, по мере приобретения опыта правительственным чиновникам удалось в какой-то мере поставить ситуацию под контроль — большинство злоупотреблений пришлось на 1999 и 2000 годы, и сейчас их количество относительно невелико.

Тем не менее, не реагировать на вскрывшиеся факты просто невозможно. Так, бывший руководитель департамента образования Пуэрто-Рико Виктор Фаярдо-Велес (Victor Fajardo-Velez) допустил нецелевое расходование субсидий в размере более чем $100 млн. В результате вместо 1500 школ в штате к интернету удалось подключить только девять. Помимо злоупотреблений и нецелевого расходования средств, вскрылись и другие недостатки. Например, оборудование на $23 млн так и не добралось до школ (только в Чикаго — на $8 млн). На высокоскоростной доступ в интернет школ, вообще не имевших ни одного ПК, расходовалось ежемесячно $3 млн.

«E-rate — классический пример программы, задуманной из благих побуждений, но погрязшей в коррупции из-за недостаточного надзора», — резюмирует ситуацию Боб Уильямс (Bob Williams) из исследовательской организации Center for Public Integrity