В Главном здании Российской национальной библиотеки (пл. Островского, 1-3) в Отделе картографии начала работу выставка, приуроченная к 300-летию основания Российской Академии наук и 285-летию образования Географического департамента Академии наук.

С 1740-х гг. и до конца XVIII в. ведущая роль в отечественных картографических работах принадлежала Академии наук. Внутри нее был создан Географический департамент, который стал основным научным учреждением страны. Он совмещал исследовательскую работу с производственными задачами. К 1800 г. Географическим департаментом составлено и издано более 300 карт и атласов, собран обширный фонд рукописных карт.

Для изучения российских регионов организовывались Академические экспедиции естествоведческой, экономической и этнографической направленности. По их результатам было опубликовано множество научных трудов, которые сопровождались географическими картами. Первая Академическая экспедиция прошла в 1733–1743 гг. во время плаваний русских моряков под руководством Витуса Беринга вдоль арктического побережья Сибири к берегам Северной Америки и Японии (Великая Северная экспедиция). Полученные данные имели важнейшее значение в установлении очертаний северо-востока страны на основе инструментальных наблюдений.

С 1768 по 1774 г. Императорская Академия наук провела ряд экспедиций, которые возглавляли ученые-натуралисты: Петр Паллас, Иван Лепёхин, Иоганн Георги, Иоганн Гюльденштедт, Иоганн Фальк, Самуэль Гмелин. Были исследованы территории Поволжья, Урала и Сибири, Русского Севера, Прикаспия и Кавказа. Изучение природных ресурсов регионов, культуры народов, исторических памятников, рудников и заводов имели большое практическое значение.

По работам Больших Академических экспедиций 1768-1774 гг. и единичных экспедиций конца XVIII в. было составлено и опубликовано свыше 30 карт (в том числе обновленные после 1745 г. карты губерний и провинций). Часть из них хранится в Отделе картографии РНБ и представлена в экспозиции.