Библиотека СМИ состояла в основном из книг, переданных вузами, базировавшимися на Урале в 1942–1943 гг. При возвращении СМИ из эвакуации часть фонда библиотеки (около 4 тыс. экз. книг) была увезена в г. Сталинград, другая часть (порядка 2 тыс. экз.) передана вновь созданному Челябинскому механико-машиностроительному институту. С этого небольшого фонда и началась история библиотеки ЮУрГУ.

За 80 лет библиотека сформировала универсальный по составу и содержанию фонд, который включает издания естественнонаучной, технической, социально-экономической и гуманитарной тематики, а также художественную литературу, отечественную и зарубежную периодику, книги на иностранных языках, диссертации и авторефераты диссертаций, энциклопедические и справочные издания, нормативно-техническую документацию. Значительную часть фонда библиотеки составляют научные издания по всем направлениям научных разработок кафедр и лабораторий университета и по смежным отраслям знаний. В фонде более миллиона учебных и методических пособий. Библиотека также хранит особо ценные экземпляры, которые собраны в фонде редких книг. Всего фонд библиотеки насчитывает около 2,2 миллионов единиц хранения и более 20 миллионов лицензионных электронных документов в сетевом доступе.

Доступ к каталогу, в котором отражены состав и содержание фондов, предоставляется через Интернет. Выдача литературы производится в автоматизированном режиме, что обеспечивает оперативность обслуживания. Пользователи на сайте библиотеки могут просматривать свой электронный формуляр и контролировать своевременный возврат литературы.

В библиотеке функционируют межбиблиотечный и международный абонементы, организована электронная доставка документов. Одной из востребованных услуг является виртуальная справочная служба, доступная на сайте библиотеки. Научная библиотека ЮУрГУ располагает специализированным оборудованием для инклюзивного образования людей с ограниченными возможностями здоровья. Ежедневно в библиотеку приходит около 1000 читателей, которым выдаётся более 700 печатных документов и фиксируется более 7000 обращений к электронным документам, кроме этого, оказывается около 300 консультаций.

Научная библиотека ЮУрГУ – крупнейшая вузовская библиотека Урала, которая является признанным лидером среди вузовских библиотек Южного Урала, с 1969 г. методический центр библиотек образовательных учреждений Челябинской области.

Продолжается планомерная работа по размещению учебно-методических пособий университета в РИНЦ; наполняется «Электронный архив ЮУрГУ» на базе программного обеспечения DSpace; разработана Концепция развития библиотеки до 2030 г.

2023 год ознаменовался переходом на новую новозеландскую АБИС с открытым исходным кодом Koha взамен АБИС VIRTUA американской корпорации VTLS.