23 декабря 2004 года 16.00 в Шереметевском двореце состоится открытие выставки "Вариации на тему кошки". Выставка открыта с 24 декабря 2004 по 10 февраля 2005 года.

Нет ничего удивительного и необычного, что выставка, которую открывает Музей театрального и музыкального искусства в Шереметевском дворце к школьным каникулам, Новому году и Рождеству, посвящена Кошке.

Кошки освоили Шереметевский дворец задолго до того, как он был передан в музейное обращение - в музейном деле без кошки не обойтись, особенно при таком объеме помещений.

В Эрмитаже, например, постоянно живут около двухсот кошек и котов, и сердобольные сотрудники с каждой зарплаты кладут в копилку по рублю на их пропитание. В свое время императрица Елизавета Петровна, раздраженная визгом перепуганных фрейлин от шныряющих в императорских покоях мышей и крыс, потребовала указом доставить из Казани самых свирепых и "способных к ловле крыс" котов.

Очень много легенд и поверий, связанных с кошкой, хранит история. Самые первые сведения о домашней кошке пришли к нам из Древнего Египта, где она считалась священной. Ее почитали, так как видели в ней земное воплощение богини Бастет. Этих животных хоронили с почестями, мумифицировали, как фараонов, и расплатой за их убийство была смертная казнь.

С неменьшим почтением относятся к ней и в странах Дальнего Востока, оспаривая у египтян древность кошачьей породы. Сиамскую кошку здесь называли королевской, только членам царствующей семьи дозволялось иметь такого домашнего питомца, а получить его в подарок удостаивались чести только высокопоставленные особы, получившие благословение короля.

В Бирме кошки жили при каждом храме и почитались как священные животные.

Но в средние века судьба им изменила: считавшиеся божественными создания были причислены клерикалами к ведьминскому отродью, их ожидало одно - сожжение на костре. Особенно не повезло черным котам, в которых видели посланцев дьявола.

В новые времена человек одумался и кошки снова завоевали его доверие. По последним сведениям на земле в наши дни живет около 400 миллионов кошек, первое место в мире прочно удерживают США, здесь их 50 миллионов. А по численности на душу населения первенство принадлежит Австралии.

Еще в давние времена человек понял, что в борьбе с грызунами нет более надежного помощника. Сегодня хвостатые-полосатые есть в каждом продовольственном магазине (так как лучше иметь одну кошку, чем много-много крыс), на промышленных предприятиях, в библиотеках, архивах, театрах…

В нашем городе, во время войны и блокады, когда кошек практически не оставалось, полчища крыс заполонили улицы. Сразу после снятия блокады в Ленинград из глубины России доставили два эшелона кошек. Люди стояли в очередях, чтобы получить драгоценного зверька. Так город спасли от крыс.

Сегодня кошка стала, пожалуй, самым популярным домашним животным, впрочем, не только домашним, но и общественно полезным.

Свойства этих животных удивляют ученых биоников. Кошка оказалась одной из самых совершенных биологических систем. Их чутьё, идеально устроенный вестибулярный аппарат, прекрасная способность к ориентации, их целительные свойства дают массу удивительных примеров.

А их вклад в развитие науки - сколько их отдали свои короткие жизни на благо науки! - получил оценку в нашем городе: в 2002 году на территории Санкт-Петербургского Университета открыт памятник коту с замечательной цитатой Бернарда Шоу на постаменте: "Человек культурен в той мере, в какой он понимает кошку".

На выставке можно увидеть коллажи, стенные панно, живописные и скульптурные работы, видеосюжеты и миниспектакли. Мы очень надеемся, что фелофилы получат удовольствие от разнообразия наших экспонатов, а те, кто не приобщились к многочисленным любителям кошек, заинтересуются, а может быть, и полюбят этих прекрасных, умных, ласковых зверьков, так прочно вошедших в мир человека.