В начале ХХ в. российское библиотековедение подразделялось на теоретическое (научное) и прикладное (практическое). В эти годы появились первые обобщающие работы С. Д. Масловского, К. И. Рубинского, Л. Б. Хавкиной, посвящённые теоретическому обоснованию библиотековедения как науки. Авторы полагали, что объектом теоретического библиотековедения является библиотека. При этом библиотековеды рассматривали «библиотеку» как абстрактную сущность, как общенаучное философское понятие.

Параллельно разрабатывалось прикладное(практическое) библиотековедение, в обоснование которого значительный вклад внесли А. И. Браудо, В. Н. Васильев, Е. Ф. Проскурякова, 

Л. Б. Хавкина и другие библиотековеды. Под прикладным библиотековедением понималась «совокупность правил, касающихся устройства и управления библиотек»8. Таким образом, библиотека рассматривалась библиотековедением либо как обобщённое понятие, либо как конкретное библиотечное учреждение.