Это стихотворение возникло после прочтения книги Уолтера Лорда «Чудо Дюнкерка» и посвящено событиям мая-июня 1940 года, когда силами британского флота удалось эвакуировать заблокированные немецкими бронетанковыми войсками британские экспедиционные войска с территории Франции. Из-за слишком мелких вод у побережья, погрузка на британские эсминцы могла производиться только с мола, но совершалась слишком медленно, и сотни солдат стояли по плечи в воде вдоль берега, откуда их забирали шлюпки, рыбацкие лодки и прочие мелкие плавсредства, пригнанные со всего южного побережья Британии, и доставляли на стоящие в отдалении от берега корабли.