Случилась недавно дискуссия под постом в ФБ о масштабной «оптимизации» библиотечной сети Волгограда. Один из её участников, профессор, прагматик-маркетолог, высказался в том духе, что маловостребованные библиотеки разумно закрыть, а их помещения использовать под «социально-значимые» объекты. Дескать, слишком накладно содержать библиотеку, платить зарплату ради двух-трёх читателей-старушек. Если библиотека не хочет меняться, не полна народу каждый день, значит, её надо ликвидировать. 

А те, кто протестует против разумных решений, — провокаторы и подстрекатели. Его оппонент — профессор гуманист-романтик — привёл свои аргументы: «речь не идёт о том, что библиотеки не должны меняться, модернизироваться и т. д. и т. п. Речь о том, что в отдельных регионах существует ситуация противостояния библиотек и их читателей неграмотным и нахрапистым, а порой и коррумпированным руководителям, местным божкам и царькам, для которых всё измеряется одним понятием “цена вопроса”. И это противостояние я бы не стал называть репортажами “заказных протестов”».

Собственно, к этим двум вопросам сводится суть довольно эмоционального обсуждения: что нужнее населению — рентабельный супермаркет или отягощающая бюджет библиотека? И «две-три старушки» — это много или мало?

В связи с этим вспомнилась мне давнишняя история, которая произошла в Штатах после Великой депрессии и наводнения 1930 г. в штате Кентукки, который считался одним из самых бедных.

В 1935 г. был создан проект передвижной библиотеки на лошадях (Pack Horse), который был ориентирован на доставку книг в сельские районы Восточного Кентукки, где не было доступа к публичным библиотекам.

Библиотекари на лошадях или мулах проходили от 50 до 80 миль в неделю по скалистым горам и бездорожью, чтобы доставить книги в самые отдалённые дома и школы в горах. Некоторые дома были так далеко, что женщинам-библиотекарям часто приходилось преодолевать часть пути пешком или на вёсельной лодке.

Фонды этой библиотеки состояли в основном из повреждённых книг и журналов крупных библиотек, а также устаревших учебников. Финансирование выделялось лишь на зарплату, но не на комплектование.

Библиотека быстро стала необходимой, её ждали всегда. Детские книжки с картинками были очень популярны не только у детей, но и их родителей. В штаб-квартире передвижной библиотеки насчитывалось около 800 книг, которые делились среди большого количества читателей (от 5 до 10 тыс. человек).

Книги хранились в библиотеках штаб-квартир, обычно расположенных в центре округа. Однако спрос превышал предложение, и библиотекари стали изготавливать самодельные книги, куда вклеивались вырезки из газет, анекдоты, местные рецепты и выкройки для шитья. Они стали популярными в регионе настолько, что жители уже начали делать собственные альбомы для собраний своих рецептов, семейных историй и советов по воспитанию детей, которые распространяли через библиотекарей по всему штату. 

Несмотря на продолжающуюся нехватку материалов, проект Библиотеки Pack Horse считался очень успешным и одной из самых необычных библиотечных услуг, когда-либо предлагавшихся в стране. На своём пике программа насчитывала 30 библиотек, обслуживающих около 100 000 жителей штата.

Стоит добавить, что программа Pack Horse была разработана по инициативе президента США Франклина Рузвельта.