Образ библиотеки всегда вдохновлял и будил воображение архитекторов, художников, декораторов. Роскошные интерьеры книжных хранилищ могли по красоте убранства соперничать с дворцовыми. А старинные фолианты, книги в сафьяновых переплётах и всевозможные артефакты создавали особую атмосферу благоговейности перед бесконечностью познания. Современные библиотеки более лаконичны, но архитекторы создают для них оригинальные запоминающиеся проекты зданий, которые становятся доминантами городской среды. По их замыслу «мудрый дом души» должен одним своим обликом вызывать интерес и поощрять желание заглянуть вовнутрь.

Но это не значит, что облик «старинной библиотеки» навсегда остался в прошлом. Открывшаяся недавно в Петербурге камерная частная библиотека «Книжная капелла» воспроизводит интерьеры готического замка.

А вот Джей Уолкер, известный интернет-предприниматель, может похвастаться не просто библиотекой, а целым огромным книжным архивом, площадью 330 кв. м в городке Риджфилд, штат Коннектикут. «Библиотека истории человеческого воображения» — так скромно называет свою ненаглядную её владелец. Библиотека включает в себя более 50 000 томов, в том числе музейные артефакты. Идея, связанная с лабиринтами и многоуровневой библиотекой, была заимствована у нидерландского художника-графика Маурица Корнелиса Эшера, который исследовал симметрию и бесконечность через парадоксальные формы.

Это крупнейшее частное собрание широко известно в узких кругах. Три этажа с самыми удивительными книгами — редкими, типа копии Библии Гутенберга 1455 года, древними манускриптами и ценными изданиями, украшенными золотом, рубинами и сапфирами. Все залы библиотеки, отделаны деревом, под потолком висят так и не побывавшая в космосе резервная копия первого советского спутника и люстра из серии Бондианы «Умри, но не сейчас». Кроме книг, в «Библиотеке человеческого воображения» Уокера можно увидеть немецкую шифровальную машину Enigma, модель молекулы ДНК, окаменелые яйца динозавров, фрагменты метеорита и многое другое — экспонатов здесь больше, чем в местном историческом музее. Для полноты погружения в волшебную атмосферу в читальных залах постоянно движутся платформы, соединённые стеклянными панелями, динамично меняется свет и звучит специально подобранная музыка.

Это одна из самых красивых и архитектурно-сложных библиотек в мире. Дом Уокера специально сконструирован так, чтобы вместить эту огромную библиотеку: лабиринтоподобные платформы словно висят в воздухе; иллюзию усиливают стеклянные мосты, соединяющие платформы. Уокер использовал стекло с декоративной гравировкой — художник Клайд Линдс создал замысловатые подсвеченные стеклянные панели и многие другие визуальные эффекты в библиотеке. Сам же Уокер занимался дизайном «эшероподобного» паркета. И даже музыка в библиотеке соответствующая — она располагает к размышлениям. «Освещение и планировка моего дома выполнены по всем театральным законам, — говорит Уокер. — Но это не место для представлений. Это пространство для размышлений».