Можно убедить людей следовать самой нелепой идее, 

для этого нужно только быть достаточно искусным, 

чтобы представить её в выгодном свете.

Давид Юм

В годы давнего Средневековья город-государство Венеция был одним из богатейших в мире – его уникальное месторасположение способствовало расцвету мореплавания и торговли. Венецианцы умело использовали свои географические преимущества, захватив монополию на торговлю пряностями, шелками, серебром и золотом, которые шли с Востока. Роскошь Венеции поражала современников – расцветали искусства, архитектура, книгопечатание, ремёсла. 118 островов, разбросанных в лагуне Адриатики, соединённые мостами и переправами, срослись в один организм и превратились в целостный и восхитительный город.

Казалось, ничто не могло сокрушить могущество этой просвещённой республики. Но уже в XV веке произошли внешние события, которые предопределили её будущий экономический и политический закат. 

К этому времени сместились торговые пути, проходившие ранее через Италию. Турки захватили Константинополь, пала Византия, был проложен новый морской путь в Индию и открыта Америка. Хозяйками на море стали Португалия, Испания, Англия, Нидерланды и другие страны.

Город стал хиреть, рушилась финансовая система, тощала казна, закрывались школы и библиотеки. Венецианцы стали вкладывать капиталы в землю, скупая участки на terra ferma — «твердой земле», взлетели цены на недвижимость, но и это не спасало их от краха. И тогда они задумались об инновационном прорыве. 

Самые родовитые венецианцы решили построить алхимический Наукоград. Они разыскали учёнейшего алхимика Брагадино, который умел камни превращать в золото, и Венецианский сенат единогласно проголосовал за приглашение его жить в Венеции, посулив горы денег, необходимых ему, чтобы не отказываться от прежней шикарной жизни, пообещав освобождение от налогов и любых бытовых и финансовых проблем.

Брагадино выбрал для своего Наукограда роскошный дворец на острове Гвидекка, все его прихоти оплачивала республика. А жителей охватила инновационная лихорадка — улицы были завалены углём и дистиллятами, из которых они наивно пытались извлечь вожделенный металл.

Алхимик, однако, не спешил начинать производство нанозолота и спасать Венецию. Но это только подогревало интерес к нему. Со всех сторон на него сыпались дары и подношения, которые и не снились учёным мужьям города. Шли месяцы, но никакого чуда, которое вознесёт Венецию на прежнюю высоту, не происходило. Послышался ропот недовольных, но сенаторы просили не торопить его, ведь инновационные опыты — дело долгое и затратное. Придётся подождать.

Сам Брагадино сомневающимся разъяснял, что чем медленнее идёт процесс, тем больше золота ему удастся получить.

Исход этой истории известен: государство ещё более обнищало, науки и ремёсла пришли в упадок, а сам алхимик, оскорблённый недоверием, покинул город, найдя прибежище у разорившегося герцого Баварского на не менее выгодных условиях.